يعود تاريخ وجود الأيام الدولية إلى ما قبل إنشاء الأمم المتحدة، ولكن الأمم المتحدة احتضنتها كأداة قوية للدعوة. وتحتفل الأمم المتحدة بأيام وأسابيع وسنوات وعقود معينة، لكل منها موضوع. ومن خلال إقامة احتفالات خاصة، تعمل الأمم المتحدة على تعزيز الوعي والعمل الدوليين بشأن هذه القضايا. ويتيح كل يوم دولي الفرصة للعديد من الجهات الفاعلة لتنظيم أنشطة تتعلق بموضوع اليوم. و المنظمات والمكاتب التابعة لمنظومة الأمم المتحدة، والأهم من ذلك، الحكومات والمجتمع المدني والقطاعان العام والخاص والمدارس والجامعات، وبشكل أعم، المواطنون يجعلون من اليوم الدولي نقطة انطلاق لأعمال التوعية. وقد تم تحديد غالبية الاحتفالات بقرارات من الجمعية العامة للأمم المتحدة، على الرغم من أن بعضها تم تحديده من قبل وكالات الأمم المتحدة المتخصصة. وتحتفل الأمم المتحدة أيضاً بالذكرى السنوية للأحداث الرئيسية في تاريخها.

وبالمثل، ينظم مكتب الأمم المتحدة في جنيف العديد من الأحداث الخاصة على مدار العام حيث يجتمع قادة العالم والدبلوماسيون والخبراء والمجتمع المدني والشباب لمعالجة القضايا الدولية الملحة. وتعمل هذه الأحداث كمنصات للنقاش والتعاون وصنع القرار بشأن مواضيع مثل السلام والتنمية المستدامة وحقوق الإنسان وتغير المناخ، مما يدفع بمهمة الأمم المتحدة قدماً لتعزيز التعاون العالمي وإيجاد حلول لأهم التحديات التي تواجه كوكبنا.