国际日的存在早于联合国的成立，但联合国已将国际日作为强有力的宣传工具。联合国纪念指定的日、周、年和十年，每项纪念活动都有一个主题或专题。联合国通过举办特别纪念活动，促进国际社会对这些问题的认识和行动。每个国际日都为许多行为体提供机会，组织与国际日主题有关的活动。联合国系统的组织和办事处，尤其是各国政府、民间社会、公共和私营部门、大中小学，以及更广泛的公民，都将国际日作为提高认识行动的跳板。大多数纪念活动是由联合国大会决议确定的，但也有一些是由联合国专门机构指定的。联合国还为其历史上的重要事件举办周年纪念活动。

同样，联合国日内瓦办事处全年举办多项特别活动，世界各国领导人、外交官、专家、民间社会和年轻人聚集一堂，讨论紧迫的国际问题。这些活动为和平、可持续发展、人权和气候变化等议题的讨论、合作和决策提供了平台，推进联合国促进全球合作和为地球最关键挑战寻找解决方案的使命。