A l’origine, la salle XVI servait de salle de presse de l’Assemblée. La transformation en salle de conférence (1960-1962) nécessita de très importants travaux portant sur la structure du bâtiment. Ceux-ci impliquaient la démolition de divers éléments porteurs en maçonnerie et béton armé, la construction d’une voile et de piliers en béton armé pour supporter les cabines d’interprétation et la création de deux nouveaux escaliers d’accès. La salle est équipée sur les deux côtés de 16 cabines d’interprétation réparties en deux groupes de huit. Chaque groupe est constitué d’une structure métallique et comporte deux étages suspendus.

La nouvelle salle entra en fonction en juin 1961, à l’occasion de la 46ème session de la Conférence internationale du Travail (BIT), mais les travaux continuèrent jusqu’en 1962. En 1968, les travaux de finition reprirent avec la fourniture et la pose des cache-radiateurs ainsi que la commande des rideaux. L’année suivante, le système de tirage électrique de ces rideaux sera installé et l’insonorisation des cabines d’interprétation sera améliorée. A la suite d’interventions dans le cadre du programme de rénovation de la salle des Assemblées, qui comprenait également celle à elle contiguë, la salle XVI a été entièrement rénovée en 1996.