تأسس معهد الأمم المتحدة الأقاليمي لأبحاث الجريمة والعدالة (UNICRI) في عام 1968 عملاً بقرار المجلس الاقتصادي والاجتماعي 1086 B (XXXIX) لعام 1965 ، الذي حث على توسيع أنشطة الأمم المتحدة في مجال منع الجريمة والعدالة الجنائية. المعهد مؤسسة مستقلة تابعة للأمم المتحدة ويديره مجلس أمنائه.

من خلال العمل ضمن النطاق الواسع لولايته لتصميم وتنفيذ سياسات وإجراءات محسنة في مجال منع الجريمة ومكافحتها ، تتمثل مهمة المعهد في النهوض بالعدالة ومنع الجريمة والأمن وسيادة القانون دعماً للسلام وحقوق الإنسان والتنمية المستدامة.

يركز عمل معهد الأمم المتحدة الأقاليمي لبحوث الجريمة والعدالة على الهدف 16 من خطة التنمية المستدامة لعام 2030 ، والتي تتمحور حول تعزيز مجتمعات سلمية وعادلة وشاملة وخالية من الجريمة والعنف. العدالة ومنع الجريمة وسيادة القانون هي الأساس لمحاربة الفقر والحد من عدم المساواة مع تعزيز النمو الاقتصادي والاستقرار وحماية البيئة. يدعم يونيكري الحكومات والمجتمع الدولي ككل في معالجة التهديدات الإجرامية للسلام الاجتماعي والتنمية والاستقرار السياسي.