L'idée que tous les êtres humains – sans distinction de race, de sexe, de nationalité, d'appartenance ethnique, de langue, de religion ou de toute autre condition – ont le droit de jouir des droits de l'homme s'inscrit au cœur même des Nations Unies. Ces droits fondamentaux sont notamment le droit d'être protégé contre l'esclavage et la torture, la liberté d'opinion et d'expression, le droit à la vie et à la liberté, le droit au travail et à l'éducation, et bien d'autres encore.

Pour garantir que ces droits soient accessibles à tous, dans toutes les cultures, les Nations Unies collaborent étroitement avec les gouvernements sur le terrain pour identifier, mettre en évidence et élaborer des réponses aux défis en matière de droits de l'homme. L'Organisation s'efforce aussi d'intégrer les droits de l'homme dans le fonctionnement du système onusien.