Le Service juridique est un service interne de conseils juridiques fournis à la fois à l’ONU Genève ainsi qu’aux fonds et programmes des Nations Unies basés à Genève. Une liaison étroite existe avec le Bureau des affaires juridiques du Siège à New York, en particulier pour les demandes de levée d’immunité ou pour une prise de position sur des sujets d’intérêt général pour l’ensemble du système. Le Service juridique maintient également un contact étroit avec les autorités suisses sur des sujets liés au statut de l’Organisation et de ses fonctionnaires à Genève.

Par ailleurs, le Service juridique fournit une assistance administrative à la Commission du droit international (CDI) et en gère le budget. Cette Commission a été établie par l’Assemblée générale en 1947 pour « provoquer des études et faire des recommandations en vue d’encourager le développement progressif du droit international et sa codification » (article 13 (1) (a) de la Charte des Nations Unies).
Le Service juridique organise également le Séminaire de droit international (SDI), lequel se tient chaque année à Genève dans le cadre des travaux de la CDI. Le programme de trois semaines offre à quelque 30 jeunes juristes de cultures et de systèmes juridiques différents l’opportunité d’acquérir une connaissance plus approfondie du droit international et d’échanger des perspectives différentes sur les sujets à l’ordre du jour de la Commission.