人权专家：法官必须能够自由谈论种族和性别不平等问题

萨特思韦特对北卡罗来纳州最高法院法官安妮塔•厄尔斯（Anita S. Earls）因提请注意基于种族、性别和政治派别的隐性偏见在法院决策中的潜在作用而受到调查表示严重关切。

法官享有言论自由

萨特思韦特指出：“根据《世界人权宣言》，法官与其他公民一样，有权享有言论自由，但条件是，在行使这些权利时，法官应自始至终本着维护其职务尊严和司法机关的中立性和独立性的原则行事。”

她强调：“法官不应因就民主社会中涉及重大公共利益的问题发表言论而面临纪律调查。”

司法系统存在隐形偏见

在2023年6月的一次采访中，北卡罗来纳州最高法院中唯一的非洲裔女法官厄尔斯法官表达了她对以下问题的看法：法庭辩论中缺乏种族和性别多样性，法官的书记员缺乏种族多样性，以及隐性偏见对法官对待妇女和/或有色人种辩护人的影响。她描述了自己在公开口头辩论中被打断以及受到法官同事不同待遇的情况，并认为这可能是由于她的种族、性别或政治观点造成的。

厄尔斯法官还提及了北卡罗来纳州司法系统中某些计划被取消的情况，这些计划旨在提高司法系统的公平性和解决司法过程中存在的隐性偏见。

北卡罗来纳州司法标准委员会对厄尔斯法官进行了调查，指称一名法官“在没有一定数量确凿证据的情况下”，不得公开指责另一名法官基于不当动机做出裁决。

寒蝉效应

萨特思韦特说：“我所看到的证据表明，北卡罗来纳州最高法院的其他法官也曾公开指责其同事的党派行为，但并未因此而受到委员会的调查。而委员会单独针对北卡罗来纳州最高法院中唯一一位非裔美国妇女的言论进行调查，这一行为让人怀疑委员会的决策是否存在基于种族和性别的歧视问题。”

她还表示担忧，认为委员会的处理方式可能会对厄尔斯法官呼吁关注种族和性别歧视这一紧迫问题的努力构成报复，并可能产生寒蝉效应，让司法机构中的其他人不敢就种族和性别偏见问题发声。

打击歧视属优先事项

萨特斯韦特强调，打击歧视必须成为司法系统所有行为者的优先事项。

她说：“为了有效地在法治下为所有人捍卫平等，司法机构应具有多样性和代表性。通过提出对司法系统存在的代表性不足和偏见问题的关切，法官可以帮助将法律面前人人平等的原则变为现实。这类对于提升司法公正和消除偏见的评论不仅应该得到保护，而且还应该受到鼓励。”

人权专家

玛格丽特•萨特思韦特于2022年10月被人权理事会任命为联合国法官和律师独立性特别报告员。她是国际人权学者和从业者，在这个领域积累了数十年的经验，目前担任纽约大学法学院的法律咨询教授。

特别报告员和人权专家是人权理事会特别程序的一部分。特别程序是联合国人权系统中最大的独立专家机构，是人权理事会独立的实况调查和监督机制的总称，负责处理世界各地的具体国别状况或专题问题。特别程序的专家在自愿的基础上工作，他们不是联合国工作人员，独立于任何政府或组织。他们以个人身份行使职责，不因其工作收到酬劳。