【背景解析】什么是国际法院，它为何重要？
去年12月底，南非向国际法院提出诉讼申请，指控以色列违反了《防止及惩治灭绝种族罪公约》。在此之后，越来越多的目光投向了国际法院。要了解这一司法机构，以下就是最主要的入门信息。
国际法院的职能是什么？又是如何运作的？
国际法院成立于1945年，位于荷兰海牙的和平宫内，负责解决国家之间的法律争端，并就联合国其他授权机构提交的法律问题提供咨询意见。
国际法院被广泛称为“世界法院”，是联合国六大主要机关之一，与联合国大会、安全理事会、经济及社会理事会、托管理事会和秘书处地位相同，是其中唯一一个不设在纽约的机构。
与欧盟法院不同，国际法院不是各国法院可以诉诸的“最高法院”，它只能在一个或多个国家提出请求时审理争端。
国际法院由15名法官组成，所有法官均由联大和安理会选举产生，任期九年。法官选举每三年举行一次，选举三分之一的法院席位，法官可以连选连任。国际法院的法官不代表其国籍国政府，而作为独立法官行事，而且都属于不同国籍。
案件审讯开始时，当事各方提交并交换书状，书状中详细陈述每一方所依据的事实和法律要点。然后进入公开听证会等口头阶段，代理人和律师在法院发言。当事国指定一名代理人为其案件辩护，该代理人拥有与国家法院律师相同的权利和义务。由政治人物为其国家辩护的情况也时有发生，例如2020年的冈比亚诉缅甸案。
在这一阶段之后，法官进行闭门不公开评议，然后法院做出判决，所需时间从几周到几年不等。
国际法院为何重要？
国际法院是唯一一个解决联合国193个会员国之间争端的国际法庭。因此，国际法院为世界和平与安全做出了重要贡献，为各国提供了在不诉诸冲突的情况下解决问题的途径。
国际法院受理哪些案件？
国际法院可以就两类案件做出裁决：诉讼案件和咨询程序。“诉讼案件”是指国家间的法律争端；“咨询程序”是指就联合国各机关和某些专门机构向法院提出的法律问题提供咨询意见。
南非于2023年12月29日起诉以色列一案，是以色列首次在国际法院被起诉的诉讼案件。此前仅在2004年，有咨询意见认定，以色列在包括东耶路撒冷及其周边地区在内的巴勒斯坦被占领土上修建隔离墙及其相关制度违反国际法。
南非认为，“以色列的行为和不作为……具有灭绝种族的性质，因为这些行为是以特定意图实施的……旨在摧毁加沙的巴勒斯坦人，而这个群体是更广泛的巴勒斯坦民族、种族和族裔群体的一部分”。
南非和以色列都是1948年《防止及惩治灭绝种族罪公约》的签署国，南非寻求以该公约作为法院管辖权的依据，向以色列提起诉讼。但是，以色列对这些指控予以否认。
另一个在近几年引起国际关注的案件是2020年1月对缅甸的一项裁决，该裁决命令缅甸保护其少数民族罗兴亚人，并防止销毁与灭绝种族指控有关的证据。该案由冈比亚提起，时任缅甸事实领导人昂山素季现身海牙，为自己的国家辩护。
至于咨询程序，2023年1月20日，联大要求国际法院就“以色列在包括东耶路撒冷在内的巴勒斯坦被占领土侵犯巴勒斯坦人民人权的行为”发表咨询意见；2023年3月，联大通过一项决议，请国际法院就各国在气候变化方面的义务发表咨询意见。这两项咨询程序仍在进行当中。
谁可以向国际法院提起诉讼？
只有国家才能成为诉讼案件当事方。当国际社会的共同利益受到威胁时，任何会员国都可以对任何其他会员国提起诉讼，无论国家之间是否直接发生冲突。
例如，在冈比亚诉缅甸案中，尽管冈比亚并未直接受到缅甸被指控犯下的种族灭绝罪的影响，但这并不妨碍该国代表伊斯兰合作组织提起诉讼。
国际法院的判决会产生怎样的效力？
国际法院的判决为最终判决，不得上诉。
一切都取决于当事国是否会在其国家管辖权范围内执行国际法院的判决。大多数情况下，当事国都会遵守并履行国际法规定的义务。
如果当事国有一方拒不履行判决所规定的义务，对另一方而言，唯一可做的就是诉诸联合国安理会。安理会有权根据《联合国宪章》对相关事项进行表决并通过决议。
1984年，尼加拉瓜向国际法院起诉美国政府，要求美国对支持康特拉叛军的行为进行赔偿。最终国际法院判定尼加拉瓜胜诉，但美国拒绝接受这一判决。随后，尼加拉瓜将此事提交至安理会，但美国对相关决议行使了否决权。
国际法院与国际刑事法院有何区别？
国际刑事法院（ICC）和国际法院（ICJ）经常被混淆。
解释两者区别的最简单方法是，国际法院只根据国际法处理国与国之间的法律争端，而国际刑事法院是审理个人战争罪行或危害人类罪的刑事法院。
此外，国际法院是联合国的主要司法机关，也是联合国的六个主要机关之一。而国际刑事法院虽然得到联合国大会的认可，但在法律上和职能上都独立于联合国。
尽管并非所有193个联合国会员国都是国际刑事法院《罗马规约》的缔约国，但国际刑事法院有权对在其缔约国和接受其管辖权的国家领土上发生的，或这些国家国民涉嫌犯下的犯罪行为进行调查和立案。
从将强奸作为战争武器，到征募儿童充当战斗人员，国际刑事法院已审理了一系列侵犯人权的案件并做出了判决。