Что такое радон и как мы подвергаемся его воздействию?
В повседневной жизни мы постоянно сталкиваемся с разными видами излучений. В число знакомых всем источников излучения входят микроволновые печи и радиоприемники. В основном подобное излучение не причиняет какого-либо вреда здоровью, но некоторые виды излучений являются опасными. Подробее об этом – в материале наших коллег из Международного агентства по ядерной энергии (МАГАТЭ).
Одним из потенциально опасных источников природного излучения является радон — радиоактивный газ, не имеющий ни цвета, ни вкуса, ни запаха. Он выделяется из коренных пород и, проходя сквозь землю, перемешивается с воздухом. Вне помещений радон не представляет опасности для здоровья человека.
Однако радон в помещениях по-настоящему опасен, и множество исследований подтверждают, что даже невысокие концентрации, встречающиеся в жилых домах и на рабочих местах, особенно в регионах с умеренным и холодным климатом, чреваты риском для здоровья.
Высокая концентрация радона в помещениях особенно опасна, поскольку его длительное воздействие на организм при вдыхании значительно повышает риск развития рака легких.
Химические элементы, продуктом распада которых является радон, такие как уран, торий и радий, могут присутствовать в почве, воде и строительных материалах. Чтобы обеспечить защиту здоровья людей, допустимая концентрация радона в домах и на рабочих местах регламентируется нормами безопасности МАГАТЭ.
Чем опасно воздействие радона?
На долю радона приходится примерно половина всего излучения, которому подвергается человек в течение жизни. В ряду основных причин возникновения рака легких этот газ занимает второе место после курения и является первой причиной развития рака легких у некурящих. По оценкам ВОЗ, радон вызывает от трех до 14 процентов всех случаев рака легких. В зависимости от среднего уровня радона в помещениях и распространенности курения в стране, длительное воздействие радона может значительно повышать риски для здоровья. Риск развития рака легких в результате облучения радоном значительно выше у курильщиков – примерно в 25 раз, чем у некурящих.
Международное агентство по изучению рака (МАИР) классифицировало радон как доказанный канцероген наряду с табачным дымом, асбестом и бензолом.
Каким бывает радон?
Радон встречается в природе в значительных количествах в трех различных химических вариациях, или изотопах, но только два из них представляют опасность.
Наиболее опасным является радон-222 – продукт распада урана-238 или радия-226. Он имеет более длительный период полураспада, поэтому может накапливаться в помещениях в значительных количествах. Также он довольно распространен в силу высокой концентрации урана-238 в недрах земли в некоторых регионах и варьирующейся концентрации радия-226 в строительных материалах. Иногда радон-222, наряду с радоном-220 – продуктом распада тория-232 – может служить основным источником радиационного фона, с которым сталкиваются люди в повседневной жизни. С точки зрения обеспечения защиты, различий между этими двумя факторами облучения нет.
Радон-219 не считается опасным для здоровья.
Радон в помещениях
Концентрация радона в помещениях в разных странах и даже в отдельных зданиях может различаться в зависимости от климата, технологии строительства, доступных способов вентиляции, бытовых привычек и, что самое важное, геологических условий.
Радон высвобождается из коренных пород, проходит сквозь почву и попадает в воздух, проникая внутрь помещений. Такие породы, как граниты, мигматиты, некоторые глины и глинистые отложения особенно богаты ураном и радием, распад которых приводит к выделению радона. Просачивание радона из грунтов под зданиями является основным путем накопления радона в воздухе помещений.
Радон может проникать в помещения сквозь трещины и отверстия в фундаменте, щели в стенах и кровле, окна, водостоки и пространство вокруг труб. Это особенно распространено в регионах с умеренным и холодным климатом из-за тяги, возникающей вследствие разницы температур, в силу которой давление воздуха в зданиях обычно немного ниже, чем под зданием. Исследования, проведенные во многих странах, включая Россию и Украину, показывают, что максимальная концентрация радона фиксируется в отопительный сезон, а минимальная – в летнее время.
Внутри помещений радон не выветривается так же быстро, как снаружи, и, накапливаясь в замкнутых пространствах, может вызывать серьезный риск для здоровья людей. Поэтому плохая вентиляция может приводить к повышению концентрации радона в помещениях.
Радон в воде
Радон может растворяться в подземных водах и накапливаться в связанных с ними источниках воды, таких как родники или колодцы. Во время выполнения людьми повседневных действий, таких как принятие душа или стирка белья, содержащийся в воде радон может высвобождаться в воздух.
Эпидемиологические исследования не подтвердили связь между потреблением питьевой воды, содержащей радон, и повышенным риском развития рака желудка. Риски, связанные с содержанием радона в воде, преимущественно связаны с развитием рака легких в результате попадания радона в воздух.
Для таких стран, как Казахстан, на территории которых находятся богатые ураном геологические районы, характерна более высокая концентрация радона в подземных водах. Тем не менее, вода обычно является менее значительным источником облучения радоном, чем земля под зданиями.
Радон в строительных материалах
Большинство строительных материалов естественным образом выделяют лишь незначительное количество радона. Однако некоторые отдельные материалы могут представлять собой значительные источники радона. Такие материалы, как правило, одновременно имеют высокое содержание радия-226 (который распадается на радон) и высокую пористость, позволяющую радону выходить наружу. К ним относятся легкий бетон с глиноземом, фосфогипс и итальянский туф. Использование материала из старых урановых хвостов (побочных продуктов добычи урана) в качестве засыпки под зданиями также может приводить к значительной концентрации радона внутри помещений.
Как мы можем снизить уровень радона?
Для предупреждения высокой концентрации радона в помещениях могут применяться различные методы. Один из подходов заключается в том, чтобы предотвращать попадание радона в помещения за счет соответствующей изоляции в сочетании с регулированием давления воздуха. Не следует также забывать о модернизации менее современных зданий с учетом процессов теплообмена, так как низкий уровень вентиляции снижает общее качество воздуха в помещениях и может привести к повышению уровня радона.
Меры по защите зданий от радона в настоящее время уже включены в строительные нормы и правила многих стран. Как правило, такой подход дешевле, чем корректирующие действия по снижению концентрации радона. По сравнению с другими мерами охраны здоровья населения этот подход часто имеет высокую экономическую эффективность.
Хорошая вентиляция в зданиях также очень важна и позволяет снизить концентрацию радона.
Радон встречается в большинстве рабочих помещений по той же причине, что и в жилых домах. Загрязнению радоном могут быть подвержены все типы рабочих мест: офисы, мастерские и фабрики, подземные туннели и шахты.
Работа под землей, например в шахтах, туннелях и подвалах, часто сопряжена с воздействием радона из-за геологических условий или ограниченной вентиляции. Кроме того, в значительной части обычных рабочих мест, таких как заводы, магазины, школы, музеи и офисы, также может наблюдаться высокая концентрация радона из-за его присутствия в земле, плохой вентиляции или ведения деятельности, связанной с переработкой сырья.
В геологических районах, богатых гранитными породами, может быть повышен уровень содержания радона в грунтовых водах. В связи с этим концентрация радона может быть повышена и на рабочих местах в водоочистных сооружениях или спа-центрах, использующих природную воду.
Если измерения показывают, что концентрация радона на рабочем месте превышает нормы, установленные соответствующим государственным органом, работодатель должен предпринять восстановительные/корректирующие меры. В случае если подобные меры неэффективны или невозможны, необходимо уведомить местные органы власти, которые определят для таких рабочих мест особый порядок нормативного регулирования.