“The 19th Edition of Geneva International Model United Nations Annual Conference 2018” by the Geneva International Model United Nations (GIMUN)

Mr. Baroffio [President of GIMUN],
Dear students,

I am pleased to welcome you to today’s event. Mr. Michael Møller, Director-General of the United Nations Office at Geneva, regrets very much that he cannot be with us. He asked me to deliver the following message on his behalf:

“A very warm welcome to the Palais des Nations for the opening of the 19th edition of the Geneva International Model United Nations (GIMUN) Annual Conference. We are happy to have you back once again for this annual tradition! We very much appreciate GIMUN’s efforts to encourage the spirit and innovation of the next generation’s leaders in international affairs. Geneva is a hub for action on global challenges, so it is very fitting that you are here, in the heart of the UN, for your conference. I have been told that some three hundred students of over fifty nationalities participate in this conference – this reflects the spirit of the United Nations! I would also like to recognize GIMUN’s efforts in promoting multilingualism. Many thanks to your fellow students who are ensuring English and French interpretation.

Au cours des cinq prochains jours, vous simulerez le fonctionnement de différentes entités de l’ONU. Vous discuterez d’un nombre varié d’enjeux thématiques et de situations régionales et propres à certains pays. Vous avez choisi de discuter de thèmes éminemment importants : des conflits et du terrorisme à la santé et à l’éducation, en passant par l’égalité des genres et les droits de l’homme – vous réfléchirez à certains des défis les plus complexes que nous connaissions aujourd’hui.
Permettez-moi de rappeler certains faits qui pourraient être utiles à vos discussions.
Lorsque nous ouvrons un journal ou un fil de nouvelles en ligne, le plus souvent, nous y découvrons les mauvaises nouvelles qui affligent notre planète :
• Les nouveaux conflits ou les conflits sans fin sont de plus en plus complexes et la cause de violations du droit humanitaire international et d’abus des droits de l’homme.
• Des personnes sont forcées de fuir leurs domiciles à un rythme que nous n’avons pas vu depuis des décennies. Quelque 65,6 millions de personnes dans le monde – un chiffre sans précédent – ont été déplacées contre leur gré. Environ 22,5 millions d’entre eux sont des réfugiés, dont la moitié ont moins de 18 ans.
• Les changements climatiques viennent aggraver plusieurs des conflits en cours aujourd’hui. Inondations, sécheresse, tempêtes, feux violents, températures extrêmes et érosion côtière forcent de plus en plus de gens à se réfugier ailleurs.
• La croissance de la population, l’urbanisation galopante, l’insécurité alimentaire et la pénurie d’eau font qu’il y a une demande accrue pour les ressources, ce qui favorise les tensions dans la société et l’instabilité.
• La mondialisation et le progrès technologique ont contribué aux inégalités croissantes ; beaucoup se sentent perdus, alors que les emplois disparaissent et le taux de chômage augmente. Dans plusieurs parties du monde, le chômage des jeunes a explosé.
• Les peurs et l’angoisse des gens sont exploitées par ceux qui souhaitent atteindre rapidement des objectifs politiques. Ces développements ont creusé un fossé entre les populations et leurs dirigeants. L’exclusion et les inégalités déclenchent les révoltes, la colère, et deviennent des facteurs d’instabilité. Beaucoup ont perdu confiance non seulement en leurs gouvernements mais aussi dans les institutions mondiales, y compris les Nations Unies.

Voilà le monde dans lequel nous vivons aujourd’hui.
But we can also look at our world from a different angle.

The last seven decades have been marked by extraordinary technological progress, global economic growth and improvement in basic social indicators. In the history of humanity, we are at our best now despite the dire situation in many places. Consider this:

- The world is largely at peace. You would have to go back hundreds of years to find a similar period. You are less likely to be killed in war today than at any time in human history – the number of people killed as a result of war is down 75% compared to every decade since the end of the last world war.
- Poverty has been reduced more in the past 50 years than in the previous 500 years. A person born today is less likely to die before reaching the age of five, less likely to be poor, less likely to be unable to read, less likely to die of diseases, than at any other time in human history.
- The creativity of our time is unprecedented. 90% of all scientists that ever lived are alive today. To understand the incredible pace of progress, just consider this: the cell phones in your pockets have more computing power than the Apollo Space Capsule that landed the first humans on the Moon in 1969!

Today, we have the expertise, knowledge and human capital to move things forward.

This is where the UN comes into play. Throughout its seven decades of existence, the UN has addressed multiple challenges, and we are proud of our achievements in saving people’s lives and improving their conditions through international cooperation in different parts of the world. Globally, the UN has contributed to decades of relative peace, even though its interventions were not always successful. The UN has also been successful in bringing actors with different points of view around the table in order to find solutions.

But our relevance as an organization is being put to the test. The global multiple and interconnected challenges are surpassing our ability to address them. The United Nations, which still reflects very much the governance structures and realities of 1945, has to adjust its way of doing business in addressing today’s challenges with yesterday’s tools.

Voilà pourquoi notre Secrétaire général, Antonio Guterres, a lancé un projet de réforme des Nations Unies. Son ambition : créer une organisation qui soit plus efficace, souple, rapide dans ses prises de décisions, efficiente et pertinente dans le contexte d’aujourd’hui.

Aux yeux du Secrétaire général, la priorité absolue constitue à renforcer notre capacité à prévenir les conflits, les désastres naturels et de réduire l’intensité de toutes les autres menaces qui pourraient avoir une influence négative sur le bien-être des populations. Car, il est plus efficace et moins coûteux de prévenir les crises que de composer avec les conséquences qui en découlent. Cela dit, il y a encore beaucoup à faire. Une approche globale à la prévention, qui réunit les trois piliers de notre action – soit la paix et la sécurité, le développement durable et les droits de l’homme – est primordial.

Dans ce contexte, la réforme des deux piliers de l’ONU – paix et sécurité d’une part et développement de l’autre – est en cours afin de rendre les activités liées à ces deux domaines mieux adaptés aux besoins sur le terrain, mieux coordonnées et davantage orientées sur les résultats. Le Secrétaire général a également entamé une réforme interne de la gestion afin de simplifier les procédures, de décentraliser la prise de décisions et d’augmenter la transparence, l’efficience et la responsabilisation de l’organisation.

Le changement est à la source de ces ambitieuses réformes.

What will help these reforms move forward is several policy frameworks adopted by the international community in the last three years. They will shape international cooperation in the coming years under the umbrella of the 2030 Agenda for Sustainable Development. Its 17 goals – or SDGs as we call them - address issues such as ending poverty and hunger, improving health and education, achieving gender equality, making cities more sustainable, protecting the environment, developing infrastructure, creating decent work, reducing inequalities and promoting strong institutions. Human rights are woven into each of the 17 goals of the 2030 Agenda for Sustainable Development, with the ambition of leaving no one behind.

This is our global common roadmap for how to achieve the world we want by 2030. It gives us a framework to think about challenges in a way that is holistic, integrated and comprehensive.

Let me demonstrate this interconnectedness with one example. Goal 5 aims to achieve gender equality and empower all women and girls. Without realising this goal, it will not be possible to successfully implement the other 16 Goals. The systematic mainstreaming of a gender perspective in the implementation of the Agenda as a whole is crucial. Likewise, Goal 5 cannot be achieved on its own, but only when linked with other goals, such as the elimination of poverty, quality education, decent work and economic growth, good health and well-being, and others. The achievement of full human potential and sustainable development is not going to be possible if one half of humanity continues to be denied its full enjoyment of human rights and opportunities. It is imperative that the gender aspect be considered every time we discuss challenges and look for solutions. Achieving this goal within the UN has become a cornerstone of the Secretary-General’s reform as he committed to reach parity at the senior leadership level by the end of 2021, and parity across the Organization by 2028. His actions speak louder than words, and parity has already been achieved at the Senior Management Group. At UN Geneva, the overall female component of our staff is 46%, and 43% for senior positions.

This was just one example of how the SDGs work. Our ability to embrace change and to learn to do business differently – in a more horizontal and collaborative manner - will be crucial for the success of the SDGs and the reforms that our Secretary-General has launched.

I encourage you to frame the solutions you offer through the prism of the Sustainable Development Goals. This framework offers goals, targets and indicators of progress that have already been addressed by the international community. The implementation efforts at the national levels are now geared towards the agreed direction, and it is important to have everyone on board.

A Genève, nous soutenons ces efforts. Genève est le centre opérationnel des Nations Unies et le travail qui se fait ici se focalise sur des enjeux mondiaux comme la santé, le travail, les droits de l’homme, l’action humanitaire, la réaction aux catastrophes, la propriété intellectuelle, le commerce, le développement, le désarmement, la science et la technologie, sans oublier la recherche et la formation. La Genève internationale, grâce à son envergure, est un centre de collaboration, d’innovation et d’action entre entités onusiennes et internationales, Etats membres, organisations non gouvernementales, multinationales, institutions académiques, groupes de réflexion et acteurs du secteur privé. A Genève, nous avons senti le vent du changement souffler, et c’est la raison pour laquelle les Objectifs de développement durable encadrent toutes nos actions et nos projets.

Vous, jeunes et étudiants, vous avez un rôle important à jouer dans la mise en œuvre de nos objectifs communs. Les jeunes constituent plus d’un quart de la population mondiale. Vous avez le potentiel et la responsabilité d’encourager le changement et de remettre en question les structures et les idées préconçues. Vous êtes les dirigeants de demain, et je vous encourage à puiser dans votre énergie, votre passion et votre créativité afin de faire de cette planète un monde meilleur pour toutes et pour tous.

N’attendez pas que les gouvernements interviennent pour changer le monde. Le changement commence avec vous ; l’avenir est entre vos mains. Votre participation dans le monde qui vous entoure, que ce soit par la discussion, par la défense des causes et par vos actions, est essentielle au progrès et au développement.

Je vous souhaite bon succès dans les négociations que vous allez entamer et j’espère que cette expérience au cours des prochains jours vous inspirera dans tout ce que vous entreprendrez à l’avenir. »

Voilà qui met fin au message du Directeur général.