Roundtable Discussion on the "Evolution of International Careers – the Contribution of Academia"

Excellences,
Mesdames et messieurs,

C’est un grand plaisir pour moi de vous accueillir au Palais des Nations pour une discussion particulièrement importante. Importante car le monde universitaire n’est pas un monde à part pour les Nations Unies. Les universités, académies et groupes de réflexion sont des partenaires essentiels pour notre Organisation. Tout d’abord, ils forment la prochaine génération de fonctionnaires et de cadres onusiens. Les années d’études leurs offrent l’occasion de réfléchir sur les défis actuels et d’établir des rapports durables avec leurs collègues et enseignants. Mais cet engagement ne s’arrête pas à la remise de diplôme. Car les chercheurs occupent un rôle essentiel pour le développement de l’innovation si nécessaire face aux défis émergeants. Ces acteurs sont la source de la recherche, de la technologie et de l’innovation qui permettront à la communauté internationale d’améliorer sa réponse aux multiples crises d’aujourd’hui.

These two functions – education and research – depend on academia
engaging with real world issues. It depends on researchers avoiding the false promise of the “Ivory Tower”. It depends on think tanks and universities producing research that can be understood by lay persons. That has implications for our colleagues in the field. That contributes to tackling our collective challenges. This is nothing new. After all, universities branched off from medieval monasteries out of a desire to engage with this world. It is no coincidence that – unlike monasteries – universities appeared first in cities like Bologna and Paris. Urban hubs at the heart of the human condition, not isolated rural communities. Engaging with the world today promises rich rewards for scholars. Because the scale of the challenges facing us today opens up opportunities for every academic discipline. This is apparent in the 2030 Agenda for Sustainable Development, our collective plan of action to make this world safer, fairer and more sustainable. The 17 Sustainable Development Goals recognize that action on one problem depends on progress on another. They depend on an interdisciplinary approach, one that draws on every source of human knowledge.

Which brings me to our co-organizer for today’s discussion: the Graduate Institute of International and Development Studies. I would like to thank the Graduate Institute, not only for organizing this event, but for engaging in today’s challenges. Your interdisciplinary approach prepares students to break down silos and look beyond disciplines. To see a problem holistically. Your scholars engage with real-world challenges and contribute to our collective response. Earlier this year, you launched your SDG Portal, a website that organizes the activities of the Institute by SDGs. The Institute’s engagement with real world issues dates back to its creation 90 years ago. Its founder, William Rappard, emphasized interdisciplinary studies, combining academic rigor with an emphasis on real-world policy. His Institute, the first dedicated to the study of international relations in the world, has since brought together both professors and practitioners from the neighbouring international organizations. In this way, the Institute bridges the gap between academia and practice.

Votre ouverture sur le monde et la multidisciplinarité de votre Institut font de vous l’un des atouts majeurs de la Genève internationale. Par conséquent, il n’est pas surprenant d’apprendre que plus de 700 de vos anciens étudiants occupent des fonctions dans le système onusien à lui seul. Il faut y ajouter des centaines de vos anciens étudiants qui travaillent dans d’autres entités de l’écosystème de la Genève internationale. Par exemple, notre ancien Secrétaire général, – Monsieur Kofi Annan – figure parmi le tableau d’honneur de votre université. Depuis plus de 70 ans, l’Institut de hautes études internationales et du développement a été un partenaire fiable de l’ONU. Je souhaite vous remercier pour cette collaboration, pour votre engagement et pour cet événement. Je sais que cette table ronde contribuera à propager la participation active du monde académique dans les enjeux d’aujourd’hui et de demain. Nous avons très clairement besoin de vous.

I look forward to a productive discussion.

Thank you all very much.