Commemoration of the Mandela International Day

Madame la Haut-commissaire aux droits de l’homme,
Monsieur le Représentant permanent de l’Afrique du Sud,
Chers invités:

Je suis heureux de vous accueillir au Palais des Nations pour célébrer la Journée Internationale Nelson Mandela avec la projection du film « Une humanité » qui sera suivi d’un débat.

Il s'agit de la deuxième édition de la série « Ciné-ONU Genève » qui, comme beaucoup d’entre vous s’en souviendront, a été lancée il y a deux mois à la Maison de la Paix avec la projection de « Esclave pendant douze ans » (12 Years a Slave). Notre objectif est d’amener l'ONU et ses activités au plus près des gens de notre ville hôte et du canton de Genève à travers des événements réguliers comme celui de ce soir.

Ce soir n’est pas seulement une occasion de se réunir pour célébrer une vie pas comme les autres, mais aussi d’échanger des idées et de travailler pour un plus grand respect des droits de l’homme, pour tous et partout.

Le film « Une humanité » célèbre l’anniversaire de Nelson Mandela aujourd'hui universellement connu comme la Journée Internationale Nelson Mandela. C’est un hommage à la contribution de l’ancien président sud-africain à la culture de la paix et de la liberté. Ce documentaire raconte la façon dont le monde entier a uni ses forces pour une cause commune - la fin de l’apartheid en Afrique du Sud. Il capture l’essence de notre humanité commune et montre comment les gens se sont mobilisés aux quatre coins de la planète, indépendamment de leur origine culturelle, d’appartenance politique, de religion ou de classe sociale.

Sadly, this week, we lost another important figure in the anti-apartheid movement. The passing of Nobel Prize winner Nadine Gordimer, whose fierce opposition to apartheid inspired so many, saddened us all. Her legacy, will also continue to fuel our pursuit for human rights.

The United Nations had a key role in the fight to end apartheid. In one of his statements before the General Assembly, Nelson Mandela said that “the millions across our globe who stand expectant at the gates of hope look to this Organization to bring them peace, to bring them life, to bring them a life worth living”. This eloquent vision, resonates not only within the walls here at the Palais des Nations, but throughout the United Nations as a whole.

We have overcome apartheid, thanks to Nelson Mandela, countless other individuals and the actions of the United Nations. Now, Nelson Mandela Day is a call to action: each of us can celebrate this Day by helping to address real problems in our communities. Every year on 18 July the UN joins a call by the Nelson Mandela Foundation to devote 67 minutes of time to helping others, one minute for every year of Mr. Mandela’s public service, as a way to mark this Day.

Let us do the same, and keep doing it, not only today but in the days and years to come.

Thank you.