Bien que de nombreuses économies à travers le monde continuent à croître de manière constante, la croissance économique, à elle seule, ne suffit pas à assurer l'équité et le progrès social pour éradiquer la pauvreté. Le travail des enfants et le travail forcé persistent, alors même que les chaînes d'approvisionnement mondiales s'étendent à des régions éloignées. D'autres problèmes doivent être résolus, notamment les risques professionnels et la discrimination raciale et sexiste sur le lieu de travail.

Les Nations Unies aident les gouvernements nationaux à atteindre plusieurs objectifs: plein emploi, travail décent et productif pour toutes les femmes et tous les hommes, sécurité sur le lieu de travail, protection sociale et meilleures perspectives de perfectionnement personnel.