Première médaille historique pour l'équipe olympique des réfugiés
Cindy Ngamba est entrée dans l'histoire en devenant la première athlète réfugiée à être assurée de décrocher une médaille olympique - dont la couleur reste à déterminer - après un match de boxe qu'elle a dominé en quart de finale aux Jeux de Paris, dimanche.
La jeune femme de 25 ans a été la première boxeuse à se qualifier pour l’équipe olympique des réfugiés et elle devrait maintenant remporter l’or, l’argent ou le bronze plus tard dans la semaine, après son combat contre la Française Davina Michel dans la catégorie des 75 kilos.
« Je veux dire aux réfugiés du monde entier, [y compris] aux réfugiés qui ne sont pas des athlètes, de continuer à travailler, de continuer à croire en vous, vous pouvez réaliser tout ce que vous voulez », a déclaré Mme Ngamba, qui avait fui le Cameroun lorsqu’elle était enfant et était arrivée au Royaume-Uni, où elle ne parlait pas anglais et était victime de harcèlement.
Elle est désormais en mesure de remporter au moins une médaille de bronze sur le podium olympique, après son combat prévu jeudi contre Atheyna Bylon du Panama, la gagnante se qualifiant pour la finale pour l’or ou l’argent.
Message d’espoir
La mère, la tante et certains de ses frères et sœurs vivent à Paris, ce qui a rendu son rêve olympique encore plus spécial, a-t-elle dit.
« Cela signifie beaucoup pour moi d’être la première athlète réfugiée à remporter une médaille », a déclaré Mme Ngamba après sa victoire de dimanche. « J’espère pouvoir changer la couleur de la médaille lors de mon prochain combat. En fait, je la changerai ».
Quel que soit le résultat et quelle que soit la couleur finale de sa médaille, son exploit historique a déjà envoyé un puissant message d’espoir à quelque 120 millions de personnes déplacées de force dans le monde.
Filippo Grandi, Haut-Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), a adressé ses félicitations immédiatement après le combat de dimanche « pour avoir atteint les demi-finales de boxe à Paris 2024 et être assurée d’une médaille – la toute première médaille pour l’équipe olympique des réfugiés ».
« Vous nous rendez tous très, très fiers ! », a déclaré M. Grandi.
La plus grande équipe olympique de réfugiés
Cindy Ngamba est l’une des 37 athlètes en compétition à Paris au sein de l'équipe de réfugiés créée par le Comité international olympique (CIO) pour donner aux sportifs déplacés la chance de concourir au plus haut niveau.
Elle était également l'une des porte-drapeaux de la cérémonie d'ouverture, aux côtés de Yahya Al-Ghotany, un taekwondoïste qui vit dans le camp de réfugiés d'Azraq en Jordanie.
La toute première équipe de réfugiés a marqué l'histoire aux Jeux olympiques de Rio en 2016, suivie par une équipe de 29 membres en compétition à Tokyo 2020.
S'entraîner avec les garçons
Après son arrivée au Royaume-Uni alors qu'elle était enfant, Cindy Ngamba a déclaré avoir été confrontée au harcèlement et à la solitude à l'école jusqu'à ce qu'elle découvre la boxe par hasard dans son club de jeunes local dans la ville de Bolton, au nord du pays, près de Manchester.
Au début, il n'y avait pas d'autres filles avec qui elle pouvait s'entraîner et elle devait s'entraîner avec des garçons - mais elle a rapidement commencé à voyager pour des combats, remportant le premier de trois championnats nationaux en 2019.
Elle s'est entraînée pour les Jeux de Paris 2024, soutenue par l'Olympic Refuge Foundation par le biais de son programme de bourses pour les athlètes réfugiés, financé par le Comité international olympique (CIO).
« Un grand moment »
Jojo Ferris, qui dirige l’Olympic Refuge Foundation, a déclaré que la victoire de Cindy Ngamba envoyait un message fort.
« Cindy nous rappelle ce que les réfugiés peuvent accomplir et accomplissent, comment ils s’épanouissent si on leur en donne l’opportunité et quelle contribution positive ils apportent aux communautés du monde entier », a-t-il déclaré. « C’est un grand moment pour Cindy, l’équipe olympique des réfugiés du CIO et les 120 millions de personnes à travers le monde qui ont été forcées de fuir leur foyer ».