La solution pour parvenir à une énergie 100 % renouvelable à la Dominique se trouverait-elle sous terre ?
Un nombre restreint mais croissant de pays sont en passe de produire la totalité de leur électricité à partir de sources renouvelables. La Dominique, dans les Caraïbes orientales, envisage de rejoindre ces pionniers et de devenir le premier petit État insulaire en développement (PEID) à cesser d’utiliser les combustibles fossiles pour la production d’énergie.
Il s'agit d'énergie géothermique et c’est une perspective passionnante pour le pays. La géothermie n’a aucun des problèmes d’intermittence de l’éolien et du solaire – en d’autres termes, elle fournit une énergie stable jour et nuit – et n’occupe aucun terrain en surface, gardant ainsi la vallée de Roseau dans son état vierge.
La plupart des PEID dépendent des combustibles fossiles importés pour la production d’électricité et le transport, ce qui met à rude épreuve leurs ressources et met en péril leur sécurité énergétique en les exposant aux aléas des marchés internationaux des combustibles.
La Dominique, cependant, dispose d'une puissante source d'énergie propre qui attend sous la vallée de Roseau, une destination touristique populaire à quelques minutes en voiture de la capitale, Roseau, qui est propre, entièrement renouvelable et pourrait fournir tellement d'énergie que le gouvernement pourrait même vendre l'excédent d'électricité vers les îles voisines.
Un projet sous haute pression
Les tuyaux sont forés profondément sous terre jusqu’à ce qu’ils atteignent un « réservoir géothermique », une accumulation d’eau chauffée par la chaleur souterraine de la Terre à environ 250° Celsius. La Dominique étant située au sommet d’une crête volcanique, cette chaleur est relativement proche de la surface. Lorsque les tuyaux atteignent le réservoir, la haute pression le chasse vers la surface, où il est converti en vapeur pour entraîner des turbines qui produisent de l'électricité.
« Nous avons trouvé un excellent réservoir géothermique dans la vallée de Roseau, à environ mille mètres de profondeur », a déclaré Fred John, Directeur de la société gouvernementale Dominica Geothermal Development Corporation. « Nous avons construit deux puits – un pour faire monter l’eau chaude et un autre pour la renvoyer vers le réservoir – c’est donc un système en boucle fermée. Nous avons choisi la technologie la plus respectueuse de l’environnement et la meilleure de sa catégorie ».
Le gouvernement de la Dominique est convaincu depuis des décennies que la géothermie pourrait transformer les moyens de subsistance, en réduisant le coût de l'électricité dans un pays qui dépend actuellement principalement du diesel importé coûteux comme source d'énergie et complété par l'hydroélectricité et une petite quantité d'énergie éolienne et solaire.
Une transformation en préparation depuis des décennies
« La Dominique recherche cette source d'énergie depuis 1969 », déclare Vince Henderson, ministre des Affaires étrangères, du Commerce international, du Commerce et de l'Énergie. « Des études menées avec l'aide des Nations Unies ont déterminé que nous avons le potentiel pour alimenter l'île en électricité. Nous avons l’ambition de réaliser ce potentiel depuis 1974, lorsque nous avons créé la Geothermal Development Corporation ».
Il a fallu près de quatre décennies au gouvernement pour obtenir le financement nécessaire au forage de puits d'essai, qui a confirmé que la géothermie serait commercialement viable, lui permettant de la vendre à la Martinique et à la Guadeloupe voisines.
« Le développement de l’énergie géothermique coûte très cher, en particulier pour les États insulaires isolés. Nous avons eu de la chance car nous avons reçu une combinaison de subventions et de prêts concessionnels pour arriver là où nous en sommes », a dit M. Henderson, soulignant le financement provenant de diverses sources, notamment la Banque de développement des Caraïbes, la Banque américaine de développement et la Banque mondiale ainsi que les gouvernements de la Nouvelle-Zélande, du Royaume-Uni et des États-Unis. « Cependant », a-t-il ajouté, « si la communauté internationale est sérieuse, il faut qu'il y ait un investissement initial sous forme de subventions ».
Le gouvernement de la Dominique est convaincu que l'énergie géothermique produite par la centrale pourrait alimenter l'île en électricité dans les deux prochaines années, un peu de temps à attendre compte tenu des décennies de lutte pour faire décoller le projet.
« Je pense que cela donne au pays une véritable chance de se transformer économiquement », a estimé M. John. « La première étape sera une électricité moins chère pour tout le monde, ce qui fera une énorme différence. Mais ensuite nous allons la vendre, générant ainsi des revenus pour la Dominique et permettant à l’ensemble de l’économie de l’île de se développer ».