Sur fond de crise financière, le travail de l’UNRWA au Liban pourrait prendre fin d’ici mars
Des patients atteints de cancer, des jeunes élèves et leurs familles font partie des 250.000 Palestiniens – dont 80% vivent déjà sous le seuil de pauvreté – qui pourraient perdre l'accès aux services vitaux au Liban d'ici mars en raison de coupes budgétaires imminentes, a déclaré mardi à ONU Info la cheffe de l'agence des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine, l'UNRWA, dans ce pays.
« L'agence ne disposera plus de financement à partir de fin février, ce qui signifie que nos opérations s'arrêteront courant mars », a déclaré Dorothee Klaus, Directrice de l'UNRWA au Liban, décrivant le « grave impact » des nouvelles coupes budgétaires.
La crise du financement découle des allégations d’Israël selon lesquelles une dizaine d’employés de l’agence auraient été impliqués dans les attaques du 7 octobre qui ont fait 1.200 morts israéliens et 250 personnes prises en otage, événements qui ont déclenché la guerre dévastatrice en cours à Gaza.
Plusieurs donateurs majeurs, parmi lesquels les États-Unis et l’Allemagne, ont suspendu leur financement de l’agence en attendant l’enquête de l’ONU sur la question.
Dans toute la région, l'UNRWA emploie 30.000 personnes qui servent près de six millions de Palestiniens à Gaza, en Cisjordanie, en Jordanie, en Syrie et au Liban.
« Personne capable de prendre le relais »
Au nord d’Israël, l’UNRWA opère au Liban comme le feraient les services gouvernementaux, atteignant un quart de million de Palestiniens avec des services essentiels tels que l’éducation, les soins de santé et le ramassage des ordures dans certains camps de réfugiés, où vivent plus de 100.000 Palestiniens.
« Personne n'est capable de prendre en charge ces services », a affirmé Mme Klaus.
L'UNRWA au Liban emploie environ 3.500 personnes, qui contribuent également aux revenus d'environ 10 à 15% de la population de réfugiés palestiniens qui dépendent directement des investissements que l'UNRWA réalise dans le pays, un total qui s'élève, en moyenne, à environ 180 millions de dollars chaque année.
L'agence des Nations Unies fournit une aide en espèces à 65% des réfugiés palestiniens, ce qui a permis à l'agence de réduire la pauvreté d'un taux stupéfiant de 93% à actuellement 80%.
Dans le même temps, environ 200.000 réfugiés palestiniens visitent chaque année les centres de santé des agences pour bénéficier de services allant des médicaments de base aux soins fournis aux enfants qui doivent être vaccinés et aux femmes enceintes et allaitantes, en passant par les médicaments offerts à de nombreux patients atteints de maladies chroniques et non transmissibles.
Pas d’autre endroit où aller
« Compte tenu des taux de pauvreté très élevés, les réfugiés palestiniens devraient très probablement reporter une hospitalisation parce qu’ils ne sont pas en mesure de couvrir les coûts, et cela inclut également 600 patients atteints de cancer qui dépendent du cofinancement de l’UNWRA », a déclaré Mme Klaus.
L'agence a constaté une augmentation de la mortalité parmi les patients atteints de cancer qui n'ont pas les moyens de se procurer des médicaments vitaux, et a pris la décision l'année dernière d'augmenter la proportion de cofinancement de l'UNWRA, a-t-elle souligné. « Ils n'ont pas d'autre endroit où aller ».
Si les établissements d'enseignement étaient fermés, 38.000 enfants ne pourraient pas poursuivre leur scolarité, a-t-elle ajouté.
Le gouvernement libanais ne peut pas assumer cette tâche, a-t-elle expliqué, soulignant que ses salles de classe déjà surpeuplées ne pouvaient pas gérer l'afflux de nouveaux élèves et étaient déjà utilisées pour enseigner aux réfugiés syriens l'après-midi.
En effet, sans financement, « tout cela disparaîtrait », a-t-elle déclaré. « Aucun autre acteur n’a les ressources et n’est capable d’intervenir, étant donné que l’UNRWA fonctionne comme des services publics et dispose des infrastructures correspondantes.
Un plan d'urgence mis en place alors que la guerre fait rage
L’UNRWA a maintenu tous ses services de base depuis le déclenchement de la guerre à Gaza et dans un contexte d’escalade des tensions à la frontière sud du Liban.
« Nous avons adopté un plan d'urgence. Nous avons préparé 12 de nos écoles pour accueillir potentiellement des personnes déplacées qui n'ont pas d'autre endroit où aller, et nous avons pris des dispositions en termes de prépositionnement de nourriture et de fournitures médicales », a déclaré Mme Klaus.
L'agence a également fourni des fournitures aux patients chroniques deux mois à l'avance.
Des centres opérationnels ont été créés à travers le pays pour pouvoir continuer à fournir des services en toutes circonstances, parallèlement aux opérations des derniers mois.
Mais il sera difficile de prioriser les besoins face aux coupes budgétaires, a déclaré la cheffe de l'UNRWA au Liban. « Toute réflexion sur ce qui serait plus essentiel qu’autre chose nous mettrait dans une prise de décision très, très difficile ».
« Les questions seraient les suivantes : est-ce que nous gardons les enfants à l’école ou avons-nous 600 patients atteints d’un cancer qui risquent de mourir ? Fermons-nous les centres de santé qui vaccinent les nouveau-nés ? Ne ramassons-nous pas les ordures ? », a-t-elle ajouté. « Tout cela est indispensable ».