Plus de 450 000 enfants placés en foyer en Europe et en Asie centrale
Plus de 450.000 enfants vivent dans des foyers en Europe et en Asie centrale, soulignant qu'un « héritage douloureux » de négligence, d'abus, d'exploitation et de traumatisme psychologique est loin d'être terminé, selon un rapport de l'UNICEF publié jeudi.
L'enquête du Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), Pathways to Better Protection (Voies pour une meilleure protection), révèle que les enfants handicapés représentent jusqu'à 87% des personnes prises en charge, selon les données disponibles.
Et le nombre d’enfants non accompagnés et séparés demandant asile dans de telles institutions en Europe occidentale est en augmentation.
« Nous avons un long chemin à parcourir avant de mettre fin au long et douloureux héritage du placement des enfants en foyer en Europe et en Asie centrale », a déclaré Regina De Dominicis, Directrice de l'UNICEF pour la région.
Les enfants placés en foyer ont souvent du mal à nouer des relations positives tout au long de leur enfance et de leur vie adulte, ce qui les laisse isolés et seuls.
De plus, les personnes placées en institution, en particulier dès leur plus jeune âge, peuvent connaître des retards de développement cognitifs, linguistiques et autres, ce qui les rend plus susceptibles de tomber sous le coup du système juridique et d'être à nouveau institutionnalisées.
Quelques points positifs
Malgré ces défis, le rapport de l'UNICEF met en évidence certaines tendances positives.
En Bulgarie, en Moldavie et en Géorgie, la prise en charge familiale est devenue la norme par rapport à la prise en charge alternative formelle, grâce aux politiques gouvernementales et à l'augmentation des investissements.
En Turquie et en Roumanie, les investissements dans la prévention, le soutien aux familles et la promotion du placement familial ont conduit à une réduction du nombre d'enfants dans certains types d'établissements d'accueil.
Cependant, le rapport souligne le manque de progrès pour les enfants handicapés. Dans les pays disposant de données disponibles, les chiffres ont augmenté dans tous les contextes entre 2015 et 2021.
Fermer
Pour se conformer à la Convention relative aux droits de l'enfant (CRC), à la Convention relative aux droits des personnes handicapées (CRPD) et aux lignes directrices des Nations Unies sur la protection alternative, l'UNICEF a souligné la nécessité de fermer systématiquement les institutions à grande échelle utilisées pour loger et éduquer les enfants.
Cela implique de remplacer les établissements résidentiels pour enfants handicapés, ou pour enfants non accompagnés et séparés, par des soins familiaux et communautaires de haute qualité.
L'UNICEF a appelé à des ressources accrues pour soutenir l'identification et l'intervention précoces auprès des enfants à risque, un personnel de service social solide, des services de soutien familial pour éviter les séparations familiales inutiles et un placement familial de qualité pour les enfants ayant besoin de protection.
L'agence a souligné l'importance de réaffecter les ressources des soins institutionnels aux soins familiaux et communautaires et de garantir des investissements dans des données de qualité.