Russie : la détention de Gershkovich est une attaque contre le journalisme indépendant (expertes)
Des expertes indépendantes des Nations Unies ont appelé, lundi, à la libération immédiate d’Evan Gershkovich, un journaliste américain qui a été arbitrairement arrêté par le Service fédéral de sécurité russe le 29 mars 2023 et qui est détenu depuis plus de 100 jours en détention provisoire à la prison de Lefortovo à Moscou.
« L’arrestation et l’inculpation de M. Gershkovich sur la base d’accusations criminelles graves qui pourraient entraîner une peine de 20 ans dans une colonie pénitentiaire est un exemple de la répression sévère de la liberté d’opinion et d’expression et du journalisme indépendant en Russie depuis l’invasion complète de l’Ukraine il y a 17 mois », ont déclaré dans un communiqué, Mariana Katzarova, Rapporteure spéciale sur la situation des droits de l’homme en Russie et Irene Khan, Rapporteure spéciale sur le droit à la liberté d’opinion et d’expression.
M. Gershkovich a été arrêté pour espionnage lors d’un voyage de reportage à Ekaterinbourg, accusé d’avoir agi sur ordre des États-Unis pour recueillir des informations constituant des « secrets d’État ». À ce jour, l’accusation n’a présenté publiquement aucune preuve permettant d’étayer cette grave allégation.
Le journaliste de 31 ans, citoyen américain, a travaillé pour divers médias avant de s’installer en Russie en 2017 pour travailler en tant que journaliste accrédité par la Russie. Au cours de l’année écoulée, il a travaillé comme correspondant du Wall Street Journal.
Une quarantaine de personnes accusées de « trahison »
« C’est la première fois depuis l’ère soviétique que les autorités russes accusent un journaliste américain d’espionnage et cela envoie un message effrayant à tous les journalistes étrangers, ainsi qu’à tous les journalistes en Russie », ont dénoncé les expertes.
Selon les Rapporteures spéciales, l’arrestation du journaliste américain met en évidence la récente augmentation de l’utilisation des dispositions relatives à l’espionnage et à la trahison du code pénal de la Fédération de Russie « pour arrêter plus fréquemment des individus en Russie ». « Et nous sommes alarmées par cette tendance croissante », ont-elles déclaré, relevant qu’il s’agit « d’un instrument dangereux compte tenu de la gravité des accusations et de la difficulté d’un contrôle public dans de tels cas ».
Les expertes ont noté que le tribunal du district de Lefortovo à Moscou a prolongé la détention de M. Gershkovich jusqu’au 30 août 2023 lors d’une audience privée qui s’est tenue le 23 mai. L’appel qu’il a ensuite interjeté contre la mesure de détention a été rejeté.
À ce jour, il n’a été autorisé à recevoir que deux visites consulaires, malgré les nombreuses demandes d’accès de l’ambassadeur des États-Unis en Russie. Les autorités russes expliquent leur refus par le fait que les États-Unis refusent de délivrer des visas aux journalistes russes.
Les expertes ont déjà demandé le 12 juin dernier la libération immédiate du journaliste, mais aucune réponse n’a été reçue à ce jour.
Selon les données disponibles, 16 personnes ont été condamnées pour des accusations similaires en 2022, et au moins 24 procédures pénales ont été engagées la même année. Fin juin, il a également été signalé qu’au cours des six premiers mois de 2023, au moins 43 personnes avaient été accusées de trahison en Russie.
NOTE :
Les Rapporteurs spéciaux et Experts indépendants font partie de ce que l’on appelle les procédures spéciales du Conseil des droits de l’homme. Les procédures spéciales, le plus grand corps d’experts indépendants du système des droits de l’homme des Nations Unies, est le nom général donné aux mécanismes indépendants d’établissement des faits et de suivi du Conseil qui traitent soit de situations spécifiques à des pays, soit de questions thématiques dans toutes les régions du monde. Les experts des procédures spéciales travaillent sur une base volontaire; ils ne font pas partie du personnel de l’ONU et ne reçoivent pas de salaire pour leur travail. Ils sont indépendants de tout gouvernement ou organisation et siègent à titre individuel.