Acabemos con la «amnesia colectiva» sobre el COVID-19

Nuestra «amnesia colectiva» sobre lo grave que fue la pandemia de COVID-19 no debe impedirnos protegernos a nosotros mismos y a nuestros seres queridos de la actual propagación de enfermedades respiratorias mientras el hemisferio norte se prepara para el invierno, afirmó el miércoles la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Coronavirus como el COVID, la gripe y el virus respiratorio sincitial (VRS) «deben tomarse en serio», ya que son especialmente peligrosos para los grupos de riesgo, entre ellos los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas que padecen enfermedades existentes o crónicas, insistió la oficina regional de la agencia de la ONU en Europa al lanzar una campaña de protección en toda la región.

«La amnesia colectiva sobre el COVID-19 se ha instalado y esto es preocupante», ha dicho su director, el doctor Hans Kluge. «Es comprensible que las personas, las comunidades y los países quieran superar el trauma de los años de la pandemia. Sin embargo, el COVID-19 sigue estando entre nosotros y circula junto con otros virus respiratorios».

Foco europeo

Kluge señaló que 53 países de Europa y Asia Central siguen sufriendo hasta 72.000 muertes por gripe estacional, lo que representa aproximadamente el 20% de la carga mundial. «La gran mayoría de estas muertes pueden evitarse», dijo, y añadió que los más vulnerables “deben ser protegidos” mediante la inmunización con vacunas, que está demostrado que previenen la enfermedad y los resultados graves.

En los 28 días transcurridos hasta el 22 de septiembre, las autoridades sanitarias de la región europea de la OMS notificaron algo más de 278.000 casos de COVID-19 y 748 muertes, desde Chipre hasta Moldavia y desde Irlanda hasta Rusia. Estas cifras son superiores a las de cualquier otra región y es probable que estén subestimadas, según la agencia sanitaria de la ONU.

Según los datos de la OMS, el COVID-19 ha matado a más de siete millones de personas desde que comenzó el brote a finales de 2019, con la mayoría de las muertes registradas en Estados Unidos (1,2 millones), Brasil (702.000), India (534.000) y Rusia (403.000).

Patógenos impredecibles

«COVID-19 devastó todos los rincones del planeta», afirmó el doctor Kluge. «El mpox (antiguamente conocido como viruela del mono) clade II surgió inesperadamente en Europa en 2022 y sigue circulando en la región, incluso cuando el clado I del mpox en África Central y Oriental ha desencadenado una Emergencia de Salud Pública de Preocupación Internacional. Y el VRS y la gripe seguirán circulando a la vez con mayor intensidad en los próximos meses, especialmente con más personas reuniéndose en interiores debido al clima más frío».

Las autoridades sanitarias nacionales deben cumplir su función de proteger a las poblaciones vulnerables, prosiguió el alto funcionario de la OMS, al tiempo que instó a invertir más en la sanidad pública para proteger a los trabajadores sanitarios sobrecargados.

Los virus nuevos y los ya existentes pueden «causar estragos en los sistemas sanitarios, las economías y la sociedad», advirtió Kluge, en un llamamiento a la vigilancia y el seguimiento regulares y coherentes para «garantizar que estamos preparados para la próxima gran emergencia sanitaria, cuando y dondequiera que se produzca».

En el marco de una campaña de salud pública de la OMS en Europa para prevenir la propagación de la gripe y otras enfermedades respiratorias, la agencia de la ONU señaló que las medidas de protección clave incluyen:

• quedarse en casa cuando se está enfermo
• practicar la higiene de las manos y la tos
• garantizar una ventilación adecuada
• los grupos de población vulnerables, entre los que también se incluyen las personas con sistemas inmunitarios debilitados y cualquiera que crea que puede haber contraído un virus respiratorio, deben llevar una mascarilla ajustada en espacios concurridos o cerrados

«La protección frente a los virus respiratorios es responsabilidad compartida de los gobiernos y de toda la sociedad», dijo el funcionario. «Todos deben desempeñar su papel en el fomento de una cultura de atención y solidaridad con las personas vulnerables».