La polio acecha a los habitantes de Gaza mientras se extiende la “anarquía”

Para añadir a la devastación de la guerra y a la completa ruptura de la ley y el orden, los gazatíes tienen que enfrentarse ahora a la amenaza de la enfermedad altamente infecciosa de la polio, vinculada a la desastrosa situación sanitaria creada por el conflicto, declaró este viernes la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En conferencia de prensa en Ginebra, el portavoz de la agencia, Christian Lindmeier, afirmó que se ha identificado el virus de la polio derivado de la vacuna de tipo 2 en las muestras de aguas residuales recogidas en seis puntos diferentes en Khan Younis y Deir al Balah el 23 de junio.

Hasta la fecha, nadie ha recibido tratamiento en Gaza por parálisis u otros síntomas causados por la infección de este virus.

“Es importante señalar que por el momento sólo se ha aislado el virus del medio ambiente; no se han detectado casos paralíticos asociados”, declaró. Como parte de los esfuerzos de respuesta, la OMS en el Territorio Palestino Ocupado ya está trabajando con la autoridad sanitaria local, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados Palestinos (UNRWA) y sus socios para evaluar hasta qué punto se ha propagado el poliovirus.

Este trabajo determinará las medidas necesarias para detener cualquier propagación ulterior, “incluidas las campañas de vacunación inmediatas”, explicó el portavoz de la OMS.

Estancada la erradicación de la polio

El poliovirus salvaje se erradicó hace más de 25 años de Gaza gracias a una amplia campaña de inmunización; la cobertura de vacunación antes de la guerra era del 95% en 2022, según la OMS.

Pero más de nueve meses de guerra, repetidos desplazamientos masivos y el “diezmamiento del sistema sanitario, la falta de seguridad, la obstrucción del acceso, los constantes desplazamientos de población, la escasez de suministros médicos, la mala calidad del agua y el debilitamiento del saneamiento” han creado el “entorno perfecto” para la propagación de enfermedades prevenibles mediante vacunación -entre las que se encuentra la poliomielitis-, señaló Christian Lindmeier, de la OMS.

En la actualidad, en Gaza sólo 16 de los 36 hospitales funcionan parcialmente y 45 de los 105 centros de atención primaria están operativos, según el responsable de la agencia sanitaria de la ONU, que insistió en que sólo un alto el fuego permitiría ampliar rápidamente las actividades de inmunización “para subsanar las deficiencias creadas por la guerra en curso”.

Desde el programa mundial de Erradicación de la Poliomielitis de la OMS, el responsable de Comunicación, Oliver Rosenbauer, explicó que el virus que causa esta enfermedad puede surgir en zonas donde una cobertura de vacunación deficiente permite que la forma debilitada de la cepa del virus de la vacuna administrada por vía oral mute en una versión más fuerte capaz de causar parálisis.

“Tenemos marcadores genéticos que indican cuándo ocurre eso. Así que estas cepas aisladas que se encontraron... han mutado genéticamente hasta el punto de poder causar parálisis”, dijo. “No es un (virus) salvaje, pero sigue siendo un poliovirus en el sentido de que también puede causar la misma parálisis”.

Banderas blancas

Mientras tanto, la Oficina de Derechos Humanos de la ONU para los Territorios Palestinos Ocupados describió la evidencia de que la población de Gaza sigue sufriendo “inmensamente”, y detalló que algunas personas “portan banderas blancas” mientras se desplazan en busca de refugio.

“La gente se está desplazando de norte a sur, una vez más, aunque hace el viaje sabiendo que está plagado de peligros”, dijo Ajith Sunghay, responsable de la Oficina en esa región.

“Vi una motocicleta y un remolque cargados de efectos personales ardiendo en la carretera. No había ningún cadáver. Pero estaba claro que nadie podía haber sobrevivido al ataque. En la misma carretera, vi un carro de burro ensangrentado también cargado de efectos personales. También estaba abandonado. No está claro por qué y quién llevó a cabo estos ataques”, apuntó.

El responsable de derechos humanos de la ONU describió el impacto del “desmantelamiento por parte de Israel” de la capacidad local para mantener el orden público y la seguridad en Gaza. “Nuestra Oficina ha documentado presuntos asesinatos de policías locales y trabajadores humanitarios, así como el estrangulamiento de suministros indispensables para la supervivencia de la población civil. La anarquía se está extendiendo”.

“El entorno hostil debido a la guerra y a la ruptura del orden civil también plantea enormes desafíos para cualquier respuesta humanitaria significativa a las ingentes necesidades de la población”, subrayó.

Aumento de la financiación

En un acontecimiento relacionado, el comisionado general de la Agencia de la ONU para los Refugiados (UNRWA), Philippe Lazzarini, acogió con satisfacción la decisión del Reino Unido de reanudar la financiación a ese organismo “en un momento crítico, ya que la Agencia sigue siendo objeto de ataques duros y sin precedentes”.

Dieciséis países retiraron la financiación a la Agencia por valor de 450 millones de dólares tras las acusaciones no probadas de que el personal estaba implicado en los ataques dirigidos por Hamás contra Israel el 7 de octubre. Sólo Estados Unidos no ha revocado aún su decisión de financiar al organismo.

El viernes, Philippe Lazzarini, destacó “el trabajo de salvamento y desarrollo humano” de los equipos de la UNRWA, que representan el principal proveedor de ayuda para millones de palestinos en Gaza y la región.

Lazzarini también reiteró su compromiso de aplicar las 50 recomendaciones de un informe independiente sobre la agencia, impulsado por las acusaciones israelíes de vínculos terroristas.