Tráfico en el Sahel: amordazar el comercio ilícito de armas
Los compradores de las regiones malienses de Gao, Tombuctú y Ménaka pueden hacerse con fusiles de asalto AK por 750 dólares y cartuchos por 70 céntimos cada uno. Desde pistolas artesanales locales hasta ametralladoras francesas y turcas de contrabando, una vertiginosa variedad de armamento ilegal abarrota los puestos de los mercados de toda la región, un cinturón de 6000 kilómetros de ancho que cruza el centro de África.
En el Sahel*, donde viven 300 millones de personas, hay un mercado de compradores de armas. La insurgencia y el bandidaje asolan la región, arraigados, entre otras cosas, en tensiones intercomunales endémicas, enfrentamientos entre agricultores y pastores, una propagación del extremismo religioso violento y la competencia por recursos tan escasos como el agua y las tierras cultivables en medio de perturbaciones climáticas extremas.
"Los grupos no estatales luchan entre sí por la supremacía, empujando a los Estados al margen y causando una miseria indecible a millones de personas que han tenido que huir de sus comunidades en busca de seguridad", declaró el oficial encargado de la Oficina de las Naciones Unidas para África Occidental y el Sahel, Giovanie Biha, ante el Consejo de Seguridad de la ONU, al presentar el informe del Secretario General sobre la región.
Compramos más fusiles
Detrás del caos y la miseria se esconde un próspero comercio ilícito de armas.
Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, muchos centros de tráfico de armas en el Sahel bordean fronteras o rutas de transporte donde tienen lugar múltiples actividades delictivas. Los mercados ilegales, a menudo ocultos a plena vista en ciudades y pueblos situados a lo largo de corredores estratégicos, no se ven obstaculizados por la presencia de las autoridades.
Todos los grupos implicados en los enfrentamientos trafican ahora con armas y munición, según un reciente informe de la Oficina sobre el tráfico de armas de fuego. A medida que se multiplica el número de miembros de los grupos, también lo hacen las oportunidades de negocio para los traficantes.
El informe hace un seguimiento de los casos con vistas a comprender mejor el fenómeno y sus impulsores. Cuando las autoridades nigerianas preguntaron a un sospechoso en qué había gastado su grupo los 100.000 dólares pagados por el rescate de las escolares secuestradas, respondió: "compramos más fusiles".
Cascada de consecuencias
Una cascada de consecuencias se extendió por la región durante la pasada década, desestabilizando naciones y extendiendo una marea de armas traficadas a pueblos, aldeas y ciudades. En Nigeria, Boko Haram amplió su zona de control y se extendió a Camerún, Chad y Níger.
En el primero de los reportajes sobre Trata en el Sahel, describimos la intervención de la OTAN en Libia en 2011 como un momento crucial. Los soldados tuareg que servían en el ejército libio saquearon armas y regresaron a Malí, donde una serie de rebeliones crearon un peligroso y caótico vacío de seguridad.
Los grupos extremistas capturaron bases militares y policiales malienses, añadiendo nuevos depósitos de armas a sus arsenales en expansión. La zona transfronteriza Liptako-Gourma se convirtió en campo de batalla y de trueque para un floreciente comercio ilegal de armas.
La violencia crónica ha matado a miles de personas y desplazado a más de dos millones de sahelianos hasta diciembre de 2022.
Terrorismo a la africana
Con este telón de fondo se sitúa la amenaza siempre presente del terrorismo, según la Dirección Ejecutiva del Comité contra el Terrorismo del Consejo de Seguridad de la ONU.
En un intento por atraer a las audiencias locales, los afiliados del Estado Islámico han intentado, desde 2017, "africanizar" las referencias y los idiomas, utilizando la literatura africana para justificar los puntos de vista del grupo terrorista, dijo el Comité en su informe ISIL en África: Principales tendencias y evolución.
En la actualidad, la cuenca del lago Chad y el Sahel central han surgido como epicentros e incubadoras del terrorismo y el extremismo violento, advirtieron las autoridades.
En el trasfondo, el comercio ilícito de armas perpetúa el caos. El informe de la Oficina de la ONU contra la Droga y el Delito mostró que los flujos de armas ilegales procedentes de Libia desde 2019 se han ampliado para incluir rifles de asalto de nueva fabricación.
Como reflejo de esta siniestra tendencia, las incautaciones de armas aumentaron un 105% entre 2017 y 2021, y las operaciones continúan, dijo el representante regional de la Oficina para África Occidental y Central, Amado Philip de Andrès.
Socios contra el crimen
Las investigaciones conjuntas y la cooperación transfronteriza son una combinación ganadora, añadió. Una de estas operaciones desbarató en diciembre la ruta de suministro de armas de fuego de una red terrorista, y están floreciendo nuevas asociaciones, como los acuerdos de cooperación militar de Níger con Benín y Burkina Faso.
Para luchar contra el terrorismo y el extremismo violento, las naciones implicadas de la región lanzaron en 2017 la Iniciativa de Accra, que despliega operaciones conjuntas, pone en marcha iniciativas de fomento de la confianza en zonas críticas e insta a la puesta en marcha de una fuerza multinacional conjunta compuesta por 10.000 soldados.
Por su parte, la ONU y los países de la región trabajan para reforzar la resistencia de las comunidades fronterizas y facilitar el retorno de los desplazados. También se está impulsando la innovadora iniciativa de la Unión Africana, Silenciar las armas, con un grupo de trabajo de las Naciones Unidas que apoya un mes anual de amnistía y presta asistencia técnica para el control de las armas pequeñas.
Para aprovechar estos éxitos, la Oficina recomendó a los países del Sahel que redoblaran sus esfuerzos para recopilar datos sobre el tráfico de armas de fuego con el fin de comprender mejor y detener los flujos nacionales y transnacionales.
Sin embargo, el apoyo político y operativo de los socios sigue siendo esencial para estabilizar la región, afirmó la subsecretaria general de la ONU para África, Martha Ama Akyaa Pobee.
"Hay que lograr desesperadamente avances decisivos en la lucha contra el terrorismo, el extremismo violento y la delincuencia organizada en el Sahel", afirmó. "Sin avances significativos, será cada vez más difícil invertir la trayectoria de la seguridad en el Sahel y la continua expansión de la inseguridad a los países costeros de África Occidental."
Todos somos burkineses
El contragolpe del tráfico ilícito de armas se siente con más fuerza sobre el terreno. En la aldea de Bolle, Burkina Faso, un frágil panorama de seguridad se desmoronó de forma aterradora en 2019, cuando los feroces combates entre grupos fuertemente armados a lo largo de la frontera con Malí empujaron a más de 100.000 personas a la zona en busca de seguridad.
Sahelianos como el jefe Diambendi Madiega han colaborado para acoger a todos los que han podido.
"La preocupación que tenía era cómo cuidar de los desplazados", dijo al recibir en 2021 un premio de la Agencia de la ONU para los Refugiados por acoger a más de 2500 personas.
"La responsabilidad es mía", explicó. "Todo lo que pueda hacer para ayudarles, lo haré. Estoy feliz por lo que ha hecho esta comunidad. Esto demuestra que todos somos burkineses".
La ONU en acción
La ONU, sus socios y los propios sahelianos que trabajan por la paz en el Sahel están haciendo avances e introduciendo nuevos esfuerzos, entre los que destacan los siguientes:
- Mantenimiento de la Paz de la ONU adoptó una estrategia de desarme, desmovilización y reintegración de excombatientes
- El Centro Regional de las Naciones Unidas para la Paz y el Desarme en África y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en un proyecto conjunto, ayudaron a nueve países del Sahel a adoptar un plan de acción regional para combatir el comercio ilícito de armas
- El PNUD facilitó la entrega voluntaria de más de 40.000 armas pequeñas y ligeras en África Occidental, construyó más de 300 casas, cerca de 300 puestos de mercado y clínicas y escuelas en el noreste de Nigeria, y proporcionó medios de subsistencia a los jóvenes para evitar que cayeran en la pobreza o fueran reclutados por el extremismo violento
- La Oficina de las Naciones Unidas contra el Terrorismo apoya a la fuerza regional G5 Sahel en un proyecto centrado en la justicia penal, la gestión de la seguridad fronteriza y la prevención de la radicalización y el extremismo violento
- Un programa del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia ayuda a los adolescentes a informarse sobre el peligro de las armas ligeras, combinando educación básica sobre la seguridad de las armas con desarrollo del liderazgo, formación profesional y técnicas de resolución de conflictos
- Los directores regionales de la ONU y la Oficina de las Naciones Unidas para África Occidental y el Sahel aprobaron en noviembre el lanzamiento de una renovada "oferta de paz y seguridad" para el Sahel y colabora con el Instituto de Tombuctú y la organización no gubernamental Diálogo sin fronteras en una iniciativa destinada a reforzar las plataformas tradicionales de diálogo y fomento de la confianza entre las comunidades de las regiones fronterizas de Burkina Faso, Malí y Níger
*En este reportaje, que forma parte de una serie dedicada a la lucha contra el tráfico de armas en el Sahel, Noticias ONU se centra en el comercio ilegal de armas que alimenta los conflictos y el terrorismo.