“Simply Put – Water is Life”

Monsieur le Recteur de l’Université de Genève,
Chers Membres du Panel,
Mesdames et Messieurs,

C’est un plaisir pour moi de vous accueillir, au nom de la famille des Nations Unies à Genève, à ce panel de haut-niveau sur l’accès à l’eau. L’accès à l’eau est en effet l’un des sujets les plus importants pour l’aide humanitaire.

Il y a un mois, nous nous sommes retrouvés au Palais des Nations pour la Journée mondiale de l’aide humanitaire. Nous avons commémoré le dixième anniversaire de l’attentat de Bagdad contre l’ONU qui a fait 22 morts. La Journée mondiale de l’aide humanitaire a été l’une des réponses de la communauté internationale à cette tragédie pour qu’ils ne soient jamais oubliés.
Cette Journée a aussi pour objectif de sensibiliser le public aux besoins de l’aide humanitaire et au rôle des travailleurs humanitaires. Elle s’inscrit dans une stratégie à long terme des Nations Unies et de notre État hôte. Je suis reconnaissant à la Suisse pour ce soutien. Je remercie également l’Université de Genève d’être à nos côtés.

Genève est la “Capitale mondiale de l’aide humanitaire”. C’est une plateforme efficace pour nos échanges sur les façons d’améliorer notre réponse humanitaire. Dans cette discussion, la présence d’experts des milieux académiques et de la recherche sont des atouts importants.

Ladies and Gentlemen:

Water is essential for life but is not always a readily available or renewable resource.

Water use has been growing at more than twice the rate of population increase in the last century. 1.1 billion people are without access to safe water. An estimated 2.4 billion people lack adequate sanitation. Experts estimate that poor water supply and sanitation cost the world some 260 billion dollars each year in economic losses.

Within the next fifty years, world population will increase by another 40 to 50 %. This population growth – coupled with industrialization and urbanization – will result in an increasing demand for water and have serious consequences for the environment. As demand for water hits the limits of finite supply, potential conflicts are brewing between nations that share freshwater reserves.

With the number of people without access to safe water expected to rise from just over one billion to two billion by 2025, water scarcity represents a major political, economic, and human rights issue, threatening to amplify conflict, food insecurity, and poor health and sanitation.

These trends clearly have potentially serious humanitarian consequences and the United Nations is actively engaged in addressing the impact. After a natural disaster, the challenge is to rehabilitate former water supply systems in an efficient manner while taking into account a longer term perspective. But water supply is not enough. Adequate sanitation must also be targeted: this is key to saving lives and alleviating suffering in a larger context of the natural water cycle.

La communauté internationale, y compris la Direction du développement et de la coopération et les Nations Unies, travaillent ensemble pour améliorer l’accès à l’eau pendant les désastres et les conflits.

L'Assemblée générale des Nations Unies a déclaré 2013 « Année internationale des Nations Unies pour la coopération dans le domaine de l'eau ». C’est une bonne opportunité pour sensibiliser l’opinion publique et accroître nos efforts. J’apprécie votre intérêt pour ce sujet important et votre souhait de participer à ce débat. Un accès à l’eau pour tous est vital pour le futur que nous voulons.

2.5 billion people do not have access to water and we should jointly commit to solve this challenge. However, we should not be presumptuous to think that we can solve it easily, as the issue is very complicated. I know this from personal experience. I come from Central Asia where the problem of water is acute. Some experts say that water issues can lead to political division.

I wish all success for tonight's debate.

Je vous remercie de votre attention.